Sok-sok évvel ezelőtt egy kán (főnök/uralkodó) elhagyta otthonát, és elindult, hogy termékeny földet keressen a népe számára. Sok hegyet és folyót átkelt, míg végül megállt a szlávok földjén, akik szívélyesen, mosolyogva fogadták. A fehér ruhás szlávok italt hoztak neki, és az asztalok tele voltak ételekkel – ennek az áldott földnek a gyümölcseivel. De a kán szomorú volt, mert gyászolta a rokonait – az édesanyját és a húgát. Leült a nagy folyó mellé, és könnyek csordultak le az arcáról. Felemelte a fejét, és imádkozott az istenekhez és a naphoz. Ekkor csoda történt. Egy fecske szállt a vállára. A kán elmondta neki a fájdalmát. A fecske elrepült arra a vidékre, ahonnan a kán jött. Megtalálta a húgát és elmondta neki, hogy a kánnak új királysága van, hogy hiányzik neki és sok egészséget küld. A lány boldog volt és elhatározta, hogy üzenetet küld a bátyjának. Csokrot készített zöld ágakból, csomót kötött fehér gyapjúfonalra, és elküldte a fecskével, hogy üdvözölje a bátyját. A madár villámgyorsan elrepült, és a kán vállára szállt. De hosszú út után a szárnya megdörzsölődött és megsérült. Skarlátvörös vér színezte a gyapjúfonalat. A kán boldogan vette a csokrot, a csomókon elolvasta a nővér üdvözletét, és a csokorral díszítette a mellkasát. A martenitsa ragyogott. Aztán a kán megparancsolta az embereinek: „Mindenki kössön egy csokrot fehér és piros cérnából, hogy megáldassék”. Ez március 1-jén történt, és a mai napig megmaradt.
Manapság március 1-jén reggel minden ház udvarán nagy füsttel tüzet gyújtanak. Ezután mindenki felugrik háromszor a tűzre, a felkelő nap felé fordulva, hogy megtisztítsa a lelkét a gonosz erőktől és megvédje magát a betegségektől.
A háziasszony piros ruhákat vesz elő, amelyeket a ház előtti fák ágaira dobál. Ezután feldíszíti a gyerekeket és az állatokat a martenicával, amely fehér és piros színű gyapjú- és pamutfonalból készül.
A gyerekek jobb kezére, a leány jobb fonatára, a bárányok szarvára és a fiatal facsemetékre köti.
Ilyenkor a martenitsát leggyakrabban karkötő formájában viselik, vagy bármilyen ruhához díszítik. A bolgárok úgy vélik, hogy a martenitsa viselése megvéd a gonosz erőktől és hosszú életet hoz. Az egészség, a szerencse és a siker érdekében is ezt teszik a következő évben. A régi bolgárok azt is hitték, hogy a természetben van egy gonosz erő, amely tavasszal ébred, és a martenitsa mágikus erővel védi meg az embereket tőle.
A gólyák, fecskék és kakukkok első megjelenéséig viselik. Ezután a martenitsát a kő alá rejtik vagy egy gyümölcsfához kötik.
A bolgárok ünnepei legendákkal és hagyományokkal – Nikolay Nikov
Almanah – a bolgárok hagyományai és ünnepei