Tradiția Kukeri simbolizează plecarea iernii și revenirea la o viață nouă odată cu sosirea zilelor calde și este una dintre cele mai vechi din ținuturile bulgare, datând de acum 6000 de ani. Pe vremea tracilor, era sărbătorit în zilele zeului grec antic al vinului și al veseliei – Dionysos. În antichitate, închinătorii lui Dionysos erau numiți satiri. Satirii sunt reprezentați ca bărbați cu barbă, cu urechi lungi de animal și picioare de capră. Aceștia erau paznicii micului Zeus /tatăl zeului Dionysos/. Satirii dansau dansuri de război care trebuiau să reducă la tăcere strigătele nou-născutului Zeus și să distragă atenția titanului Cronos, care era cunoscut pentru faptul că își mânca copiii. Cuvântul „kukeri” are o origine tracică și înseamnă „oameni înalți, mascați”. Ei poartă haine din piei de capră, de oaie sau de cerb. Își atârnă pe ei înșiși clape și clopote, poartă bastoane pentru a alunga forțele malefice și, ca și cum ar întâmpina primăvara, simbolizează fertilitatea și prosperitatea. Ei se adună în centrul satului, de unde fac înconjurul caselor și urează tuturor ertilitate și sănătate. Gazdele le oferă „oaspeților – kukeris” vin și mâncare, iar aceștia sărută mâna gazdei. După călătoria în jurul satului, grupul se întoarce în centrul care se numește megdan, unde își desfășoară ritualul străvechi. Kukeris aleargă în diferite direcții, zornăind clopotele lor cât de tare pot. Se crede că, cu cât sunt mai zgomotoși, cu atât sunt mai siguri că vor alunga forțele și spiritele rele. Liderul (regele) binecuvântează pentru fertilitate. Unul dintre kukeri îl ucide ritualic, iar restul se adună peste el și îl „înviază”.
Confecționarea măștilor kuker este un fel de artă. Cele mai multe dintre ele sunt din construcție din lemn. Pe mască sunt lipite fire multicolore, bucăți de țesătură, oglinzi și alte elemente. Masca trebuie să fie urâtă și înfricoșătoare pentru a „speria” răul. Cele mai vechi măști sunt sub forma unui berbec, a unei capre și a unui taur. Unele măști au două fețe. Pe de o parte, fața este bonomă – nasul cipat, fața zâmbitoare. Pe de altă parte, nasul este mare și cocoșat ca o față de sinistru. Așa sunt prezentate binele și răul, care există în paralel.
De-a lungul călătoriei sale lungi, sărbătoarea kukeri a adunat tot ce a creat mai bun fantezia populară – modele înflăcărate, ritmuri sălbatice și un simbolism incredibil. Chiar și astăzi, jocurile asociate cu kukeri sunt o distracție populară preferată, așteptată cu zâmbete și nerăbdare. Învăluit în mister și romantism, kukerii fac parte din patrimoniul uman viu al Bulgariei.
