Η παράδοση του Kukeri συμβολίζει την αναχώρηση του χειμώνα και την επιστροφή της νέας ζωής με την άφιξη των ζεστών ημερών και είναι μια από τις παλαιότερες στη βουλγαρική γη και χρονολογείται πριν από 6000 χρόνια. Στην εποχή των Θρακών, γιορταζόταν τις ημέρες του αρχαίου Έλληνα θεού του κρασιού και της ευθυμίας – του Διονύσου. Στην αρχαιότητα οι λάτρεις του Διονύσου ονομάζονταν σάτυροι. Οι σάτυροι απεικονίζονται ως γενειοφόροι άνδρες με μακριά αυτιά ζώου και πόδια κατσίκας. Αυτοί ήταν οι φύλακες του μικρού Δία /πατέρα του θεού Διόνυσου/. Οι σάτυροι χόρευαν πολεμικούς χορούς που υποτίθεται ότι έκαναν να φιμώσουν τις κραυγές του νεογέννητου Δία και να αποσπάσουν την προσοχή του τιτάνα Κρόνου, ο οποίος ήταν γνωστός για το ότι έτρωγε τα παιδιά του. Η λέξη “κουκέρι” έχει θρακική προέλευση και σημαίνει “ψηλοί, μασκοφόροι άνθρωποι”. Φορούν ρούχα από δέρματα κατσίκας, προβάτου ή ελαφιού. Κρεμούν πάνω τους χτυπητήρια και καμπάνες, κρατούν ραβδιά για να απομακρύνουν τις κακές δυνάμεις και όπως αυτό καλωσορίζουν την άνοιξη, συμβολίζοντας τη γονιμότητα και την ευημερία. Συγκεντρώνονται στο κέντρο του χωριού, απ’ όπου περνούν γύρω από τα σπίτια και εύχονται σε όλους γονιμότητα και υγεία. Οι οικοδεσπότες προσφέρουν στους “καλεσμένους – kukeris” κρασί και φαγητό και φιλούν το χέρι του οικοδεσπότη. Μετά το γύρο του χωριού, η ομάδα επιστρέφει στο κέντρο που ονομάζεται megdan, όπου εκτελούν το αρχαίο τελετουργικό τους. Οι kukeris τρέχουν προς διάφορες κατευθύνσεις, χτυπώντας τα κουδούνια τους όσο πιο δυνατά μπορούν. Πιστεύεται ότι όσο πιο δυνατά είναι, τόσο πιο σίγουρο είναι ότι διώχνουν τις κακές δυνάμεις και τα πνεύματα. Ο αρχηγός (βασιλιάς) ευλογεί για γονιμότητα. Ένας από τους Kukers τον σκοτώνει τελετουργικά και οι υπόλοιποι συγκεντρώνονται πάνω του και τον “ανασταίνουν”.
Η κατασκευή μασκών kuker είναι ένα είδος τέχνης. Οι περισσότερες από αυτές είναι από ξύλινη κατασκευή. Πολύχρωμες κλωστές, κομμάτια υφάσματος, καθρέφτες και άλλα στοιχεία κολλιούνται στη μάσκα. Η μάσκα πρέπει να είναι άσχημη και τρομακτική για να “τρομάξει” το κακό. Οι πιο αρχαίες μάσκες έχουν τη μορφή κριού, κατσίκας και ταύρου. Ορισμένες μάσκες έχουν δύο πρόσωπα. Από τη μία πλευρά, το πρόσωπο είναι καλοκάγαθο – μύτη με τσιπ, χαμογελαστό πρόσωπο. Από την άλλη πλευρά, η μύτη είναι μεγάλη και καμπούρα σαν πρόσωπο δυσοίωνο. Με αυτόν τον τρόπο παρουσιάζεται το καλό και το κακό, τα οποία υπάρχουν παράλληλα.
Στο μακρύ ταξίδι της, η γιορτή του κουκέρι έχει συγκεντρώσει ό,τι καλύτερο έχει δημιουργήσει η λαϊκή φαντασία – φλογερά μοτίβα, άγριους ρυθμούς και απίστευτους συμβολισμούς. Ακόμα και σήμερα, τα παιχνίδια που σχετίζονται με το Kukeri είναι μια αγαπημένη λαϊκή διασκέδαση, που αναμένεται με χαμόγελα και ανυπομονησία. Σκεπασμένα από μυστήριο και ρομαντισμό, τα κουκερί αποτελούν μέρος της ζωντανής ανθρώπινης κληρονομιάς της Βουλγαρίας.
