Σε όλη την Πολωνία, οι ημέρες της 1ης και 2ας Νοεμβρίου είναι αφιερωμένες στη μνήμη των νεκρών. Οι οικογένειες επισκέπτονται μαζικά τα νεκροταφεία και τους τάφους των αγαπημένων τους προσώπων και στη συνέχεια συναντιούνται στο σπίτι για να γευματίσουν μαζί. Επισκέπτονται επίσης τους τάφους των στρατιωτών και τους ξεχασμένους τάφους. Η εορταζόμενη σήμερα καθολική γιορτή (Ημέρα των Αγίων Πάντων και Ημέρα των Ψυχών) έχει τις ρίζες της στην προχριστιανική εποχή, και οι τελετουργίες και τα έθιμα που συναντώνται σήμερα είναι, κατά κάποιον τρόπο, μια διαπλοκή παγανιστικών και χριστιανικών πεποιθήσεων.
Μέχρι και τον 19ο αιώνα, οι τελετουργίες αυτές ονομάζονταν Dziady (από τους αποθανόντες προγόνους – σήμερα παππούδες και γιαγιάδες)1. Πίστευαν ότι τη νύχτα πριν από την Ημέρα των Παππούδων, οι ψυχές των νεκρών κατεβαίνουν στη γη, παρακολουθούν τη λειτουργία σε μια κοντινή εκκλησία και στη συνέχεια επισκέπτονται τα σπίτια τους1. Για το λόγο αυτό, τα παραθυρόφυλλα και οι πόρτες αφήνονταν ανοιχτά στα σπίτια και το φαγητό και το ποτό έμενε στο τραπέζι ή στο περβάζι του παραθύρου. Η Marianna Niebrzegowska αναφέρει: “Αφού τραγουδήσουν το “Χαίρε Βασίλισσα του Ουρανού και Μητέρα του Ελέους”, οι ψυχές είναι ελεύθερες μέχρι τη δωδέκατη ώρα και επιστρέφουν στα σπίτια τους για να κάνουν τους γύρους τους. Όταν ήμουν μικρή φοβόμουν μερικές φορές. “2. Επίσης, λέει: “Όταν ήμουν μικρή, έφτιαχναν ζυμαρικά με λάχανο τουρσί και το άλλο με γλυκό καρότο ανακατεμένο με πλιγούρι κεχρί και τα έφερναν με καρότσι στους Αγίους Πάντες, γιατί οι παππούδες της εκκλησίας ήταν γεμάτοι, μια σειρά από την πύλη κάθονταν αυτοί οι παππούδες”. Στην περιοχή μας, το έθιμο του μαγειρέματος πιάτων για τους νεκρούς κράτησε περισσότερο στην Πολωνία. Παρασκευάζονταν από συγκεκριμένα προϊόντα που είχαν τελετουργική σημασία – μέλι, πλιγούρι, παπαρουνόσποροι, κουτιά (ένα παραδοσιακό πιάτο που εξακολουθεί να γίνεται την παραμονή των Χριστουγέννων), φασόλια, μπιζέλια, φακές. Αφού τοποθετούνταν στο τραπέζι για τη νύχτα, το φαγητό μεταφερόταν στους τάφους και στη συνέχεια μοιραζόταν στους “εκκλησιαζόμενους”. Αυτοί ήταν προσκυνητές που πήγαιναν από εκκλησία σε εκκλησία και ζούσαν με ελεημοσύνη. Θεωρούνταν ότι ζούσαν ασκητικά και ευσεβώς και ως εκ τούτου είχαν μια μοναδική ευκαιρία να αλληλεπιδράσουν με τον Θεό και τους Αγίους. Σε αντάλλαγμα για το φαγητό, τους ζητούσαν να προσευχηθούν για τις ψυχές των νεκρών. Το έθιμο αυτό εξαλείφθηκε ουσιαστικά από την εκκλησία, η οποία επέκρινε το έθιμο της παροχής τροφίμων και ιδίως αλκοόλ στους παππούδες και τις γιαγιάδες και ενθάρρυνε τις χρηματικές προσφορές με αντάλλαγμα κοινές προσευχές για τις ψυχές των νεκρών (τις λεγόμενες εξιλαστήριες προσευχές) που γίνονταν στην εκκλησία. Σήμερα, τα μνημόσυνα αποτελούν μια ζωντανή παράδοση.
Η Ημέρα των Ψυχών συνδέεται με την ειδική προετοιμασία των τάφων. Καθαρίζονται και πλένονται εκ των προτέρων από τα μέλη της οικογένειας και στη συνέχεια στολίζονται με ζωντανά λουλούδια – κυρίως χρυσάνθεμα, στεφάνια από μετάξι και πεύκο και τεχνητά λουλούδια. Κατά τη διάρκεια της γιορτής, ανάβουν κεριά στους τάφους ως προέκταση των προσευχών που απαγγέλλονται για την ψυχή του νεκρού. Στο τέλος της γιορτής, πραγματοποιείται πομπή γύρω από το νεκροταφείο.
