Τα παιδιά που ζούσαν στην περιοχή μας έπρεπε να ασχοληθούν πολύ γρήγορα με την εργασία. Λόγω της φτώχειας και του μεγάλου αριθμού αγροτικών καθηκόντων, ακόμη και τα μικρότερα παιδιά είχαν να εκτελέσουν τα καθήκοντά τους. Αυτές ήταν κυρίως η φροντίδα των ζώων: η εκτροφή χηνών, κατσικιών ή αγελάδων. Όσο μεγάλωναν τα παιδιά, τόσο πιο δύσκολα γίνονταν τα καθήκοντά τους. Ωστόσο, η ανάπτυξη συνδεόταν με ορισμένα προνόμια – που εκφράζονταν κυρίως στην ένδυση. Για παράδειγμα, το μεγαλύτερο παιδί, που πήγαινε σχολείο, είχε την ευκαιρία να λάβει δερμάτινα παπούτσια (αυτά ήταν πολύ ακριβά και τις περισσότερες φορές οι οικογένειες είχαν ένα ζευγάρι παπούτσια για όλα τα παιδιά).1 Η έναρξη της εφηβείας – και επομένως η ανάπτυξη του στήθους – συνδέθηκε για τα κορίτσια με την παραλαβή του πρώτου τους κορσέ, που χρησιμοποιούνταν στις γιορτές. Τα αγόρια έπαιρναν συνήθως γιλέκο και maciejówka όταν πήγαιναν στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση.
Οι νέοι είχαν ελάχιστο ελεύθερο χρόνο, – επειδή έπρεπε να βοηθούν στο σπίτι. Ωστόσο, συχνά έβρισκαν την ευκαιρία να εργάζονται μαζί. Βοσκούσαν μαζί τα ζώα και βοηθούσαν ο ένας τον άλλον στα χωράφια. Κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου, οι νέοι μιλούσαν και έπαιζαν μεταξύ τους. Οι νέοι προσκαλούνταν επίσης όλο και περισσότερο να παίξουν από τους ενήλικες και με κάθε χρόνο που περνούσε έμπαιναν όλο και περισσότερο στον κόσμο τους. Εμφανίζονταν σε πάρτι γενεθλίων ή ονομαστικών εορτών, καθώς και σε χορούς του χωριού ή της πόλης. Μια μοναδική μορφή ήταν ο γάμος, στον οποίο οι νεαρές παράνυμφοι είχαν τη δυνατότητα να συμμετέχουν πλήρως, καλύπτοντας σημαντικό ρόλο κατά τη διάρκεια των τελετών. Οι νέοι προσπαθούσαν να συμπεριφέρονται όπως οι ενήλικες, απόδειξη του οποίου μπορεί να βρεθεί, για παράδειγμα, στις ψαλμωδίες:
„Oj, chłopaki pijecie, oj czym płacić będziecie,
oj zapłacą ojcowie, oj jak dadzą po krowie.
Oj jak dadzą po krowie, oj po jałówce drugi,
oj zapłacą, zapłacą, oj szynkorejce długi”.
Παρά την αυξανόμενη συμμετοχή στη ζωή του χωριού, οι νέοι παρέμειναν νέοι. Τα κορίτσια ονομάζονταν “γυναίκες” – από το “άγνοια” – και τα αγόρια “εργένηδες”. Οι απόψεις τους δεν είχαν ποτέ ισότιμη θέση με τους ενήλικες και οι ανάγκες τους ήταν δευτερεύουσες. Μόνο ένα γεγονός θα μπορούσε να το αλλάξει αυτό – ο γάμος. Μόνο τότε το νεαρό ζευγάρι γινόταν ενήλικας και πλήρες μέλος της κοινότητας. Η ετοιμότητα μιας κοπέλας για γάμο σηματοδοτούνταν με σημαντικό τρόπο – έπαιρνε τις πρώτες χάντρες από τον πατέρα της, και για τους εργένηδες ήταν ένα μήνυμα ότι ήταν εντάξει να προσπαθήσουν να κερδίσουν το χέρι της. Ο γάμος των ηλικιωμένων, όπως και ο γάμος των γερόντων, δεν είχε καλή υπόληψη, οπότε οι νέοι “της κατάλληλης ηλικίας” προσπαθούσαν γρήγορα να πειστούν να παντρευτούν. Τα ζητήματα της αγάπης και της στοργής λαμβάνονταν υπόψη, αλλά δεν ήταν τα πιο σημαντικά. Αν η σχέση ήταν κοινωνικά ακατάλληλη (το συνηθισμένο παράδειγμα ενός ευγενούς και μιας χωριάτισσας), η οικογένεια δεν συμφωνούσε στον γάμο. Αν, από την άλλη πλευρά, η κοπέλα ή ο νεαρός δεν ήταν καθόλου ερωτευμένος, πείθονταν ότι ο καλός χαρακτήρας του εκλεκτού ήταν πιο σημαντικός από τα συναισθήματα, καθώς αυτά θα αναδύονταν μετά το γάμο. Άλλωστε, η έννοια του έρωτα δεν ήταν τόσο διαδεδομένη όσο σήμερα. Οι εθνογραφικοί ερευνητές που ρώτησαν τις τραγουδίστριες της περιοχής μας για την αγάπη τους προς τους συζύγους τους άκουγαν συχνά την απάντηση: “Και τι να μην τον αγαπώ; Είναι καλός άνθρωπος, δεν με χτύπησε ποτέ, δεν πίνει και δουλεύει καλά”, “Την αγάπησα, ήταν καλή γυναίκα, μαγείρευε πάντα το φαγητό, μου είναι πολύ δύσκολο χωρίς αυτήν”. Ένας λογαριασμός κατέγραψε επίσης: “Εγώ ήμουν αυτή που ερωτεύτηκα κάποτε, αλλά οι γονείς μου δεν με έδωσαν γι’ αυτόν. Και καλά έκανα, γιατί μετά χτυπούσε τη γυναίκα του”. Ο γάμος, λοιπόν, συχνά κατέληγε σε μια καλή κοινή ζωή, η οποία έχτιζε μόνο τον έρωτα και όχι την αγάπη που υποτίθεται ότι θα ξεκινούσε το γάμο.
1 B. Ogrodowska, Ocalić od zapomnienia, Polskie tradycje i obyczaje rodzinne, Warszawa, 2007